Информацию принято подразделять на отдельные части – сообщения. Количество информации в данном сообщений может измениться лишь в том случае, если само сообщение будет тем или иным способом разделено на части. Любое сообщение, любой художественный образ, любое научное понятие, в конце концов любая картина природы – все это может быть представлено как последовательность мельчайших квантов – битов. Может, независимо от того, что сегодня мы еще не всегда умеем это делать.

Информация представляет собой продукт. Как всякий продукт, она имеет внутреннюю неизменную меру. Количество информации, измеренное в битах, ничем не отличается от количества стали в тоннах, количества ткани в метрах или объема перевозок транспортным средством в тонно-километрах.

Как всякий продукт, информация может обладать внешней ценностью, или стоимостью. Все это очевидные вещи, и тем не менее именно в вопросе о количестве и ценности информации пока еще не наведено должного порядка.

Информация и работа. Часто пытаются сопоставить количество информации, содержащейся в ответе на некоторый вопрос, с тем количеством труда, который был затрачен на получение этого ответа. Предположим, например, что на пресловутый вопрос «Есть ли жизнь на Марсе?» получен наконец окончательный и однозначный ответ: «да» или «нет». Сколько информации содержится в этом ответе? Неужели один бит? Ведь чтобы получить такой ответ, затрачены столетия труда тысяч и тысяч людей, а в последнее время уже и не только людей, но и ЭВМ. Вправе ли мы утверждать, что в ответе на вопрос: «Есть ли жизнь на Марсе?» содержится столько же информации, что и в ответе на вопрос: «Есть ли у тебя в кармане спички?»

Представьте себе такую картину. Крановщик нажимает кнопку, бетонный блок плавно поднимается вверх и движется до тех пор, пока не достигнет высоты 22 этажа. Часто говорят, что груз был приведен в движение нажатием кнопки. С грехом пополам с такой формулировкой еще можно согласиться. Но можно ли сказать, что крановщик поднял груз усилием пальца, потребовавшимся для нажатия кнопки?