Мы уже привыкли к тому, что ЭВМ сегодня помогают управлять производством, начиная от отдельного станка с ЧПУ и кончая целым цехом или заводом, который находится под управлением АСУП. Последние годы в практику производства все чаще входят и САПР – системы автоматизированного проектирования.

Однако до недавнего времени подобные системы основывались на довольно жестких программах, которые могли облегчить конструктору лишь относительно монотонную работу, не требующую особой сообразительности: в известные формулы подставлялись исходные данные, и машина, согласно заранее определенному алгоритму, выдавала готовый ответ. Никто не спорит, и подобные системы проектирования помогают сэкономить немало времени и труда инженеров при проектировании, например, таких стандартных объектов, как, скажем, подшипники, зубчатые колеса или даже электромоторы определенных разновидностей.

Но вот совсем недавно специалистами Института кибернетики АН ЭССР и Таллинского политехнического института под руководством академиков АН ЭССР Б. Г. Тамма и Э. X. Тыугу разработана новая концепция создания САПР. Она основывается на распределении всего объема знаний на две составляющие – знания концептуальные и знания экспертные.

Концептуальные знания выражают свойства объектов, процессов, явлений через понятия соответствующей предметной области, полагают авторы нового подхода к созданию САПР. Для того чтобы описать с позиции концептуального знания некоторое понятие, нужно указать его взаимосвязь с другими понятиями, охарактеризовать его компоненты, а также зависимости последних между собой и между компонентами других понятий.

Экспертные же знания основаны на практическом опыте, навыках, приемах, накопленных специалистами-экспертами той или иной предметной области. Этот вид знаний играет особо важную роль в тех областях, где практически невозможно создать формальные модели.

Обычно такие знания представляют собой свод неких правил, основанных на опыте и здравом смысле.